TRIBUNE - Soutenir les salles de cinéma Art et Essai : un choix politique pour les territoires

Candidates, candidats ! 

Nous sommes à quelques semaines d’un enjeu électoral crucial pour les salles de cinéma Art et Essai : les élections municipales des 15 et 22 mars 2026.

Les 35 000 communes françaises appellent les citoyen·nes à élire de nouvelles équipes municipales. À l’échelle locale, le ou la maire et ses adjoint·es jouent un rôle déterminant dans la définition et la mise en œuvre de la politique culturelle : ses orientations, ses priorités et ses engagements influencent directement la vitalité culturelle des territoires.

Les salles de cinéma Art et Essai, lieux culturels de proximité par excellence, sont particulièrement exposées à ces choix. Un changement de politique municipale peut bouleverser leur fonctionnement, leur programmation, leur équilibre économique et le travail au long terme mené avec les publics et les acteur·rices culturel·les.

Car un cinéma est un espace multiple, pluriel, vivant. Ouvert tous les jours, il constitue une porte d'accès à la diversité des formes artistiques, mais aussi sur l’autre et le monde, à travers une richesse de récits, de cultures et d’origines. La salle Art et Essai est un espace accueillant et convivial, propice aux échanges, rencontres et débats. C’est un lieu de transmission et d’éducation aux images pour les élèves de la maternelle au lycée, essentiel pour sortir de l’isolement des écrans individuels et apprendre à vivre ensemble une émotion partagée. Un endroit de sociabilisation qui fait se rencontrer des publics d’âges, d’origines sociales et d’horizons différents.

C’est aussi un acteur économique et social, créateur d’emplois, qu’il soit privé, public ou associatif, ainsi qu'un facteur de dynamisme et d’attractivité pour les villes. Et plus largement, son engagement dépasse le seul champ culturel : il agit, aux côtés de nombreuses structures — établissements scolaires, associations, structures sanitaires et sociales —, au cœur même des dynamiques territoriales.

C’est pourquoi, au nom des 1 250 cinémas Art et Essai réunis au sein de notre association l’AFCAE, nous adressons un message clair aux candidat·es des élections municipales : soutenir les salles de cinéma de proximité, c’est investir durablement dans la vitalité culturelle, sociale et économique de votre commune. L’exception culturelle française se trouve également au sein de vos communes et c’est à vous qu’il reviendra la responsabilité de la défendre.

Cette responsabilité appelle à réaffirmer les conditions indispensables au bon fonctionnement des salles, leur action reposant sur un principe fondamental : une confiance partagée, garante de la liberté de programmation et d’action. Cette indépendance est le socle de l’engagement des cinémas et de leurs équipes, comme de tous les lieux culturels. Elle permet de proposer des œuvres diverses, singulières, loin des logiques de standardisation. Elle garantit l’indépendance artistique face aux pressions économiques, médiatiques ou idéologiques. Elle préserve la capacité des salles à accompagner les films sur la durée, à favoriser les échanges, à faire émerger de nouveaux regards.

Respecter la liberté de programmation, c’est reconnaître l’expertise des équipes, leur connaissance fine des publics et du territoire. C’est affirmer que la culture ne peut être réduite à un outil de communication ou à une variable d’ajustement politique, mais qu’elle constitue un espace essentiel de la démocratie, dont la liberté de création et de diffusion artistique est garantie par la loi du 7 juillet 2016 (LCAP).

En faisant le choix de défendre votre salle de cinéma, vous permettez un accès à la culture pour le plus grand nombre, dans une logique d’inclusion et de mixité sociale. Ce soutien peut prendre des formes multiples : aide au fonctionnement, accompagnement de projets de réhabilitation ou de construction, facilités de stationnement, amélioration de l’accessibilité pour les personnes en situation de handicap, partenariats avec les équipements scolaires, éducatifs, sociaux et de loisirs du territoire...

À l’heure où les choix municipaux engagent durablement l’avenir des territoires, soutenir une salle de cinéma Art et Essai, c’est affirmer une vision singulière, inclusive, ouverte et profondément démocratique de la culture.

AFCAE – Association Française des Cinémas Art et Essai