En 1955, plusieurs directrices et directeurs de salles ainsi que des critiques de cinéma prennent l’initiative de créer l’Association Française des Cinémas Art et Essai. Avec la création du ministère des Affaires culturelles en 1959 et sous son impulsion, les cinémas Art et Essai sont reconnus par l’État.
L’association fédère aujourd’hui un réseau de 1 250 cinémas de proximité et 34 associations territoriales, implantés partout en France, des plus grandes villes aux zones rurales, en métropole comme en Outre-mer.
Par leurs actions individuelles et collectives, ces cinémas participent au développement de la diversité cinématographique et à l’aménagement culturel et social du territoire.
Ils démontrent, quotidiennement, par leurs choix éditoriaux et la spécificité de leurs actions culturelles, que la salle demeure non seulement le lieu essentiel de la découverte cinématographique, mais aussi un espace de convivialité, de découvertes, de partage et de réflexion, créateur de lien social, à investir et à valoriser.
L’AFCAE, qui constitue un mouvement et non une organisation syndicale, œuvre, par son histoire et les missions qu’elle s’est assignée, à la garantie du pluralisme des acteur·rices de la diffusion et de l’exploitation, et celle de la diversité de l'offre cinématographique.
Objectifs
L’AFCAE organise son action autour de ses trois objectifs fondateurs :
- La défense du pluralisme des lieux de diffusion cinématographique, indispensable au maintien de la diversité de l’offre de films et à l’aménagement culturel du territoire ;
- Le soutien du cinéma d’auteur·rice, en favorisant la rencontre entre les films Art et Essai et le public ;
- La sensibilisation et la formation des publics, notamment des plus jeunes.
Missions
Pour défendre les intérêts moraux et économiques de ses membres et la préservation des objectifs d’intérêt général en matière cinématographique, l’AFCAE a développé trois axes d’action :
- Intervention auprès des pouvoirs publics : auprès du CNC et de la Médiation du cinéma, participation aux différentes concertations professionnelles menées par les pouvoirs publics, auditions dans le cadre des rapports et missions commandés par les pouvoirs publics...
- Représentation dans les commissions du CNC ainsi que dans les commissions et groupes de réflexion professionnels (FNCF, ADRC, Comité de pilotage des dispositifs scolaires...) ;
- Centre d’information et de ressources, sur toutes les questions relatives à l'Art et Essai, pour les exploitant·es et autres professionnel·les du secteur, les journalistes, les enseignant·es, les étudiant·es ainsi que les particuliers.
Par ailleurs, l’AFCAE, mandatée par le CNC, a la charge de la procédure de recommandation des films. La liste des films recommandés est publiée sur le site internet de l’association. L’AFCAE est également représentée au sein des commissions qui participent au classement des salles.
L’AFCAE participe aussi à la stratégie déployée au fil des ans par la CICAE (Confédération internationale des Cinémas d’Art et d’Essai créée en 1956) dont l’action est internationale, avec une portée majeure en Europe. L’association est par ailleurs membre fondatrice de la CICAE.
Questions fréquentes
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La recommandation d’un film incombe au Collège de recommandation des films, qui base son jugement sur une liste de critères spécifiques définissant une œuvre Art et Essai. La recommandation Art et Essai relève du CNC, qui en a confié la gestion opérationnelle à l’AFCAE. La recommandation n’est effective qu’après que le film a obtenu un visa d'exploitation cinématographique délivré par le CNC.
Un film soutenu par l’AFCAE est une œuvre recommandée Art et Essai, qui fait l’objet d’une décision favorable à l’issue des sessions des différents groupes de soutien de l’AFCAE (Inédits, Jeune Public, Répertoire et 15-25) et qui bénéficie d'accompagnements spécifiques.
Tous les films recommandés Art et Essai ne sont pas automatiquement étudiés par les membres des groupes de l’AFCAE. Le programme qui leur est présenté lors de chaque session est conjointement constitué par les responsables des groupes, le ou la coordinateur·rice du groupe et le délégué général de l’AFCAE.
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Le Collège de recommandation des films, qui comprend 50 membres, est chargé de se prononcer sur la recommandation Art et Essai des films en amont de leur sortie en salles.
Retrouvez toutes les informations sur les membres du Collège en cliquant ici.
La gestion opérationnelle du Collège a été confiée à l’AFCAE par le CNC.
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Pour soumettre un film à la procédure de recommandation, les distributeur·rices sont invité·es à contacter la chargée de mission recommandation et plateforme de visionnement, Elsa Cimetière : elsa.cimetiere@afcae.org.
Pour être éligible, l’œuvre doit posséder un visa d’exploitation (demande en cours acceptée) et avoir une date de sortie nationale.
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Retrouvez tous les critères d’éligibilité et les informations nécessaires à la soumission d’un film aux groupes de l’AFCAE en cliquant ici.
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Le classement Art et Essai est accordé par le CNC, suite à l’étude par la Commission nationale des dossiers de demande de classement reçus.
Pour plus d’informations, vous pouvez vous référer à la notice de demande de classement Art et Essai 2026.
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L'AFCAE est ouverte à toute salle classée Art et Essai ou en instance de classement. Le montant de la cotisation dépend du montant de la subvention Art et Essai.
Les circuits itinérants peuvent adhérer à l'AFCAE de la même manière qu'une salle.
Les associations territoriales peuvent également adhérer avec un montant de cotisation différent.
Retrouvez toutes les informations nécessaires et le bulletin d’adhésion en cliquant ici.
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Adhérer à l'AFCAE, c'est s'inscrire dans une histoire collective, celle du mouvement Art et Essai, et appartenir à un réseau.
Elle ouvre l’accès aux rencontres professionnelles organisées par l’Association (Rencontres Art et Essai de Cannes, Répertoire, Jeune Public), ainsi qu’aux différentes manifestations et opérations qu’elle coordonne (Festival Cinéma Télérama / AFCAE, Journée Art et Essai du Cinéma Européen, Rencontres professionnelles ADRC-AFCAE, Terreur Nocturne, Coup de Cœur Surprise, etc.)
Les adhérent·es bénéficient également d'outils conçus pour accompagner et enrichir le travail d’animation des séances (documents, fiches exploitant·es, entretiens vidéo, webinaires, catalogue Jeune Public et autres ressources professionnelles), accessibles depuis l'espace adhérent du site internet de l'AFCAE.
L’adhésion donne accès à la plateforme de visionnement de l’AFCAE, qui rassemble chaque année près de 300 films mis à disposition par les sociétés de distribution en amont de leur sortie en salles. Elle permet également de bénéficier gratuitement, pour deux personnes, de la carte CICAE donnant accès à l’ensemble des salles adhérentes du réseau international.
Enfin, elle offre la possibilité de prendre part aux orientations de l'Association et bénéficier d'un appui et d’un soutien politique nécessaires à la préservation de vos intérêts économiques et moraux.
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Non, l’accès aux documents et aux pages privés du site est essentiellement réservé aux adhérent·es de l’AFCAE.
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Si vous ne connaissez pas ou si vous avez perdu vos identifiants de connexion, vous pouvez contacter Elsa Cimetière, en charge de la plateforme : elsa.cimetiere@afcae.org.
Pour rappel, un seul identifiant de connexion par salle est autorisé.