LES MALHEURS DE SOPHIE

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Entretien avec Christophe Honoré

Aujourd’hui, vous réalisez votre premier film pour les enfants et c’est justement une adaptation de la Comtesse de Ségur. Comment est née cette envie ?

Marier le cinéma et la littérature jeunesse correspond à un désir ancien. J’ai écrit de nombreux romans et albums pour enfants. C’est une part moins connue de mon travail, mais à laquelle j’accorde beaucoup de valeur. Pour tout écrivain pour enfants, la Comtesse de Ségur est un idéal de précision et d’élégance. Il m’a semblé qu’en réunissant dans un même film « Les Malheurs de Sophie » et « Les Petites Filles modèles », je pouvais construire un modèle de récit brisé que j’affectionne. L’idylle et la disgrâce. Et surtout, je pouvais compter sur un héros enfant. J’étais très curieux de pouvoir filmer pendant des semaines une petite fille de cinq ans.

Sophie fait partie de ces personnages que l’on a l’impression de connaître mais qu’en réalité on a parfois un peu oublié... Quel genre d’héroïne est-elle ?

Sophie est un personnage plus complexe qu’on imagine. Elle n’est pas que l’enfant roi, capricieuse, qui plierait le monde à ses désirs. Je la vois comme une exploratrice du quotidien. Sophie est avant tout courageuse, elle fait tout ce que les enfants rêvent de faire sans jamais le faire ! Son absolue liberté en fait une héroïne de la transgression. Alors oui, Sophie détruit toujours ce qu’elle aime : sa poupée, les animaux qu’elle capture... Mais cette destruction s’accorde toujours avec un sentiment plus mélancolique, c’est comme si elle cherchait sans cesse les preuves qu’elle est bien seule au monde. Voilà, Sophie est une exploratrice échouée, qui prend peu à peu conscience que le monde est désert autour d’elle. 

C’est aussi un film où l’on croise des animaux. Pourquoi avoir décidé d’avoir recours à l’animation pour certains d’entre eux ?

Dans le texte de la Comtesse de Ségur, l’épisode de l’écureuil est très beau. La moindre de ses actions est décrite avec beaucoup de détails. Je ne me voyais pas demander à un petit animal sauvage de faire un premier saut sur le dossier d’un fauteuil, de gagner une armoire, de sortir par la fenêtre et de se faufiler sur la gouttière ! Mais je n’avais pas envie non plus de me priver de la précision de la Comtesse de Ségur. L’animation a été la solution. Cela me rappelle aussi Peter et Eliott le dragon (1977), un de mes films d’enfant préférés. L’animation apporte une impureté dans l’image que j’aime. J’ai contacté Benjamin Renner, l’un des réalisateurs d’Ernest et Célestine (2012) et j’ai adoré travailler avec lui, il a toujours apporté bien plus à la vie de ces animaux que je n’espérais. 

Suite et intégralité dans le dossier de presse

Extraits critiques

Une caméra qui virevolte, portée à l'épaule, et, d'emblée, une impression de joli chaos l'emporte. Car on est chez la comtesse de Ségur, un univers qui, sous les couvertures de la Bibliothèque rose, a toujours paru bien gentil et qu'on imaginerait volontiers très sage à l'écran. Le voici, au contraire, bousculé par une énergie juvénile : celle de la fameuse Sophie comme celle de son metteur en scène, tous deux prêts à prendre toutes les libertés... (...)

Il y a place, en effet, à l'arrière-plan, pour des émotions plus graves, plus délicates, confiées aux graciles Gol­shifteh Farahani et Anaïs Demoustier, qui jouent respectivement la mère de ­Sophie et celle des autres petites filles, Mme de Fleurville. Des femmes qui semblent sorties d'un tableau d'In­gres : une sensibilité picturale traverse le film, où une marine est utilisée pour figurer, très harmonieusement, la part la plus aventureuse du récit. Mais l'esprit espiègle n'est jamais renié. De bout en bout s'exprime l'envie d'entraîner personnages et spectateurs dans une ronde, souvent en musique. Et ça marche : ces Malheurs de Sophie ont un air de fête.

Télérama - Frédéric Strauss

Librement adapté de l’œuvre de la comtesse de Ségur, son nouvel opus rejoue les fameuses aventures initiatiques de la turbulente Sophie, ses bêtises, ses petites joies, ses épiphanies, et son douloureux apprentissage de l’âge adulte.

Ce qui frappe d’emblée dans ce conte pour enfants, dont l’intelligence et la sensibilité ringardisent la production mainstream abrutissante adressée à un public jeune (Le Petit Nicolas, Les Profs et autre Guerre des boutons), c’est la manière dont Honoré respecte le cahier des charges du genre tout en restant fidèle à son imaginaire, ses fétiches, déjouant les pièges de l’adaptation impersonnelle.

Citations et clins d’œil furtifs à la Nouvelle Vague, fulgurances picturales empruntées aux grands maîtres romantiques (une splendide scène de naufrage façon Géricault), moments chantés disséminés en marge du récit, où se déploie la grâce naïve des compositions pop d’Alex Beaupain : le cinéaste décline à nouveau ses repères formels, comme revitalisés par la jeunesse et la fougue de ses personnages.

Les Inrocks - Romain Blondeau

On est tout de suite frappé par la beauté de la lumière, des ­intérieurs boisés et spacieux, des frondaisons du jardin, des costumes légers et fluides des personnages, du cadre carré vintage… Et plus encore par celle des enfants dans le monde duquel le film, branché du début à la fin sur l’irréductible vitalité et la grâce émouvante, nous immerge.
Le Monde - Isabelle Regnier.