Grégoire Solotareff, qui a conçu avec Jean-Luc Fromental le programme des cinq courts métrages Loulou et autres loups, comprend les gens qui ne supportent pas les dessins animés. Lui-même n'avait pas grande passion pour le genre, avant d'y travailler. Il a vaguement le souvenir d'avoir pris goût aux premiers Disney, enfant, «sans les avoir vus en salle, car il n'y avait pas de cinéma à Beyrouth, où nous vivions». L'avantage, c'est que les cinq films, réalisés par des auteurs graphiques très différents les uns des autres, ont toute chance de séduire aussi ceux qui sont allergiques au film d'animation, tel qu'on en voit dans les programmes télévisés. Notamment grâce au son.

Autre langue. L'image est surprenante, les couleurs ont une densité rare, mais on peut faire l'expérience de fermer les yeux. La différence alors avec ce qui est communément proposé, saute à l'oreille : pas de voix d'adultes qui imitent celles des enfants, pas de musique tonitruante, pas de dialogues débiles. Aucune marque auditive et souvent uniforme du dessin animé. On entendra une langue qui n'existe pas et une composition gypsy de Sanseverino. Ou encore, un hommage sous forme de parodie à Jacques Prévert, qui nous permettra de savoir comment faire le portrait d'un loup.

Grégoire Solotareff, 50 ans, auteur d'une cinquantaine d'albums pour enfants à l'Ecole des loisirs, avait envie de réaliser un long métrage. Le problème est que les personnages dessinés exigent, en dépit de leur inexistence, beaucoup plus de temps et d'argent que les acteurs en chair et en os ­ au point que ça ne vaut presque pas le coup de ne pas vivre, si c'est pour avoir autant de besoins. Avant même de s'être attelé à l'écriture, il aurait déjà fallu que le futur réalisateur sans aucune expérience vende son film à une foule de pays. Grégoire Solotareff a donc tiré un personnage de ses albums, populaire, «techniquement assez simple à traiter à cause des aplats de couleur et des traits noirs» : Loulou, le célèbre jeune loup orphelin, qui ne sait ni qui il est, ni ce qu'il doit manger, et qu'une bande de lapins recueille. Dans la forêt, on entend le bruit des vagues. On pourrait être «dans les Landes, ou encore au Liban». Souvenir d'enfance, restitution d'émotion antérieure à la mémoire : «J'adore le bruit de la mer à travers les arbres, quand on ne la voit pas.»

Dessins à animer. Pour Grégoire Solotareff, l'avantage de l'adaptation cinématographique sur l'album, et la grande découverte, c'est que «le son donne l'idée de l'espace». Il ajoute : «On doit même tenir compte du son dans un film d'animation, beaucoup plus que du texte dans l'album.» En revanche, l'une des contraintes de l'adaptation, est que «le dessin n'a pas de vie en lui-même». Le loup doit être quasi identique d'un photogramme à l'autre, sinon les 24 images par seconde sautillent. Un effet vibratoire que Grégoire Solotareff ne souhaitait pas explorer. «Il a fallu faire entrer Loulou dans un cadre.» Les dessins d'origine ont été redessinés par le réalisateur Serge Elissalde qui a fait le story-board. Tandis que Jean-Luc Fromental s'est plutôt occupé des dialogues.

Le court métrage de 30 minutes a nécessité la collaboration d'une quarantaine de personnes, rien que pour le dessin. «Pour un long métrage, les producteurs sont obligés d'anticiper un relatif succès. Sans le triomphe inespéré de Kirikou de Michel Ocelot et l'audience des films de Miyazaki, personne ne s'aventurerait à produire des dessins animés originaux, et les enfants n'auraient encore que Disney à se mettre sous les yeux.» .