Poursuivant l’ambition de ses fondateurs de mieux défendre le cinéma qu’ils aimaient, d’en élargir l’audience, en se coordonnant pour se renforcer, l’Association Française des Cinémas d’Art & d’Essai rassemble aujourd’hui dans sa diversité l’ensemble du mouvement Art & Essai. Elle regroupe 1000 cinémas, avec plus de 2000 salles, réparties sur l’ensemble du territoire français et dans toutes les zones géographiques : centre des grandes villes, périphéries ou zones rurales. Près de 20 associations régionales ou départementales de cinémas en font partie.
L’AFCAE est également membre fondateur de la CICAE, Confédération Internationale des Cinémas d’Art & d’Essai, réseau international qui rassemble aujourd’hui 3000 écrans dans 28 pays.

Sa vocation

L’AFCAE constitue un réseau de salles à la fois indépendantes et singulières, au service d’intérêts communs :

Son fonctionnement

Un conseil d’administration composé de 21 membres, représentatifs de toutes les catégories d’exploitation Art & Essai et de toutes les régions, assure une direction collégiale. Les décisions sont discutées et prises en CA, suivant les orientations choisies par l’Assemblée Générale.
Les adhérents élisent un tiers des membres du CA chaque année.

Missions et actions

L’Association remplit un certain nombre de missions et met en place diverses actions au service du mouvement  et de ses engagements.
Elle est aussi l’interlocutrice des pouvoirs publics, des partenaires professionnels et des autres organismes professionnels.

Classement des cinémas Art & Essai
L’AFCAE participe aux Commissions régionales puis à la Commission Nationale du Centre national de la cinématographie qui établit le classement des cinémas. Le classement Art & Essai repose sur un indice automatique indiquant la proportion des séances réalisées avec des films recommandés Art & Essai par rapport aux séances totales offertes. Ce pourcentage varie en fonction de l’unité urbaine (de 70 % à Paris à 25 % en zone rurale). Sont également pris en compte : la politique d’animation, les actions en faveur du jeune public, du répertoire et de la « recherche et découverte » ainsi que des critères géographiques et sociologiques selon l’implantation des cinémas.
Ce classement Art & Essai permet aux établissements de bénéficier d’aides sélectives afin de mener à bien leur mission culturelle et citoyenne et de proposer une programmation ambitieuse, par nature risquée économiquement. Il est réexaminé chaque année.

Recommandation des films 
L’AFCAE est mandatée par le CNC pour gérer un Collège de recommandation des films, qui, deux fois par mois, vote sur tous les films sortis (exclusivités et reprises). Ce collège est composé de 100 membres : distributeurs, producteurs, réalisateurs, directeurs de festivals, représentants de certaines commissions du CNC, critiques, personnalités, exploitants …
Le nombre de séances de films ainsi « recommandés Art & Essai » est pris en compte dans le classement des cinémas.
Un sous groupe de 25 membres du collège de recommandation détermine les films recommandés « Recherche et découverte ».

REPRESENTATION DANS LES INSTANCES PROFESSIONNELLES
L’AFCAE participe aux travaux concernant l’ensemble de la profession. Elle est régulièrement consultée et elle est représentée dans de nombreuses  commissions, comités de pilotage et instances, parmi lesquels :

• Commissions régionales et nationale de classement Art & Essai
• Commission d’aides sélectives à la rénovation des salles et aux avances majorées
• Commission des aides sélectives à la distribution
• Commission de la diffusion
• Observatoire du cinéma
• Commission de classification des œuvres cinématographiques
• Commission nationale du choix des films pour les dispositifs scolaires (école et cinéma, collège au cinéma, lycéens au cinéma)
• Commission d’aide sélective à la distribution du film pour enfants
• Commission d’aide aux films réédités
• Commission nationale des pôles régionaux d’éducation artistique et de formation au cinéma et à l’audiovisuel
• Conseil d’administration de l’Agence pour le Développement Régional du Cinéma (ADRC)
• Conseil d’administration du festival Paris cinéma …

SOUTIENS DE FILMS
L’AFCAE mène une politique active d’accompagnement de films d’auteur à travers ses 3  groupes : actions/promotion (sorties d’actualité), jeune public et répertoire.
Sur les 600 sorties annuelles, une quarantaine de films bénéficient ainsi chaque année d’un éclairage qualitatif tant auprès des salles que du public et d’un soutien particulier pour aider les salles à leur offrir des conditions d’exposition favorables.

• Groupe Actions Promotion :

Composé de 20 exploitants adhérents à l’AFCAE, représentant chaque région, le groupe actions/promotion développe depuis 1991 des outils pour la promotion et la défense du cinéma d’auteur, par le soutien de 25 films par an. (cf - paged'accueil - groupe Actions Promotion - films soutenus)

Le groupe se réunit mensuellement pour visionner 5 à 6 films qui lui sont proposés par les distributeurs et après discussion, votent sur le soutien de certains d’entre eux.

Les films soutenus bénéficient de :

- une incitation à la programmation par l’envoi d’une présentation de ces films à l’ensemble des 1000 adhérents de l’AFCAE.
- l’organisation de projections en régions à l’intention des exploitants pour leur permettre de programmer le film et de préparer au mieux la rencontre avec le public. Ces pré-visionnements s’adressent aux salles mais aussi à tous leurs partenaires et relais.
- des aides à la circulation de copies favorisant l’accès aux films dans les plus petites villes. Par ces mises en réseau, La vie du film est prolongée à la fois géographiquement et sur la durée.
- l’édition d’un document d’accompagnement de 4 pages diffusé dans les salles à destination des spectateurs. Sont ainsi édités 25 documents annuels, soit près de 800 000 exemplaires par an.
- l’organisation de débats avec des réalisateurs dans les salles Art & Essai en régions, dans les petites et moyennes villes.

• Groupe Jeune Public :

Eveiller les regards sur toute la diversité du cinéma et développer le sens critique des jeunes générations est l’ambition poursuivie par ce groupe, fondé au sein de l’AFCAE en 1975, qui agit pour étendre et améliorer la diffusion des films de qualité en direction des jeunes spectateurs. Cette action est soutenue par le Centre national de la cinématographie et le Ministère de la Santé, de la Jeunesse et des Sports.

Soutien de 10 films jeune public par an. (cf - page d'accueil - groupe Jeune Public - films soutenus)

Composé de 25 personnes, le groupe Jeune Public de l’AFCAE visionne 20 films par an, proposés par les distributeurs et décide de favoriser la diffusion d’une dizaine qui lui semblent susceptibles d’apporter aux jeunes spectateurs plaisir et ouverture sur le monde et sur la diversité du cinéma.

Comme pour les films actions-promotion, ces soutiens sont relayés par :

-      une incitation à la programmation 

• L’organisation de visionnements dans les régions 
• La mise en circulation du film dans les salles
• L’édition d’un document dans la collection Ma p’tite cinémathèque  (30 000 exemplaires en moyenne) mis à la disposition des jeunes spectateurs dans les salles membres de l’AFCAE.

Ludiques et éducatifs, ils s’adressent spécifiquement aux enfants et prolongent le plaisir du film.  Ils peuvent être conservés comme un souvenir ou servir à faire partager ses émotions grâce à une carte postale détachable. Cette collection compte aujourd’hui près de 70 titres. 

Un catalogue de films que l’on peut proposer aux enfants 
Plus de 300 films susceptibles d’être présentés à des enfants, de Chaplin à Tim Burton en passant par les nouveautés de l’actualité, y figurent sous forme d’une fiche descriptive. Ce catalogue est enrichi de nouvelles fiches au fur et à mesure des sorties de films, que le groupe jeune public labellise. Le catalogue constitue une aide pour la programmation et une mine d’informations pour qui souhaite donner aux jeunes spectateurs le goût du 7ème art. Les films labellisés servent de référence pour l’attribution du label jeune public lors du classement Art & Essai des salles.

Les Rencontres Art et Essai Jeune Public : Une réflexion collective 
Chaque année, ce rendez-vous rassemble près de 300 personnes (programmateurs et animateurs de salles, distributeurs de films, institutions et acteurs des associations d'éducation populaire). Il permet de réfléchir sur la relation des jeunes spectateurs au cinéma et sur les actions en cours. Composées de conférences, de tables rondes, d’ateliers, de projections de films inédits en présence de leurs auteurs, les Rencontres Art et Essai Jeune Public sont un lieu incontournable pour tous ceux qui souhaitent favoriser la découverte du 7ème art pour des générations futures de cinéphiles.

 Groupe répertoire/patrimoine :

Le groupe agit pour la diffusion en salles des chefs-d’œuvre du patrimoine.
Composé d’une vingtaine d’exploitants, il visionne les films et rétrospectives qui lui sont proposés et décide de soutenir 6 rééditions par an, afin d’en favoriser la diffusion. (cf - page d'accueil - groupe Répertoire - films soutenus)

Ces soutiens se concrétisent par :

• Une incitation à la programmation,
• l’édition de documents sur les films ou rétrospectives à destination du public,
• une aide à la circulation des copies en régions.
• Un travail en réseau est encouragé. S’agissant des films de répertoire, où l’économie est différente des sorties d’actualité (peu de copies, communication moins importante), un accompagnement se révèle dès lors nécessaire pour capter le public (interventions de critiques, organisation de ciné-concerts …) Collaborer au sein d’un réseau permet à plusieurs cinémas d’une région de proposer une programmation régulière de classiques par des circulations de copies et de mutualiser les frais d’édition de programmes et de venues d’intervenants.

Liste des intervenants. (cf - page d'accueil - groupe Repertoire)

Le groupe répertoire met également en place tout au long de l’année des soutiens-partenariats sur certains films, en collaboration avec les distributeurs.

Les Rencontres du répertoire
Organisées chaque année au mois de mars, elles réunissent 250 intervenants (exploitants, distributeurs, pouvoirs publics, réalisateurs) autour de tables rondes, débats, projections pour favoriser l’exposition des films de répertoire dans les salles, les partenariats avec les cinémathèques, la mise en valeur des restaurations.

Les rencontres Art & Essai
Elles réunissent chaque année à Cannes, juste avant l’ouverture du festival et pendant 2 jours, près de 400 exploitants Art & Essai, distributeurs, représentants d’institutions françaises et européennes.
Sont proposés en avant-première, 9 films choisis parmi les films sélectionnés à Un certain Regard, La Quinzaine des réalisateurs, la Semaine de la critique ou dans la sélection officielle hors-compétition.
Ces projections ont pour objectif de faire découvrir ces films au plus grand nombre d’exploitants Art & Essai, plus disponibles avant le Festival, et ainsi de mieux préparer leur sortie en salles.
Une table ronde est organisée chaque année autour d’un thème afin de réfléchir aux enjeux majeurs qui animent la profession et de mettre en œuvre les actions qui permettront de mieux servir la diversité culturelle.

Le courrier de l’Art & Essai
Un mensuel de douze pages fait le point sur toute l’actualité de l’Art & Essai : les films soutenus, les événements, les actions de l’AFCAE, l’actualité des salles et des festivals qu’elles organisent, les débats qui animent le secteur cinématographique …
Tiré à 1700 exemplaires, il est envoyé à tous les adhérents, aux partenaires institutionnels et professionnels français et européens ainsi qu’à la presse.

Concours de nouvelles
Chaque année depuis 1993, l’AFCAE, le Centre National du Livre et le Centre national de la cinématographie organisent un concours de nouvelles à l’occasion de « Lire en fête ». Les participants écrivent une nouvelle (de 10 pages maximum) ayant trait au cinéma sur le thème de la manifestation organisée par le Ministère de la culture. Les nouvelles sélectionnées par un jury local réuni par les salles de cinéma sont soumises à un jury national. 3 prix sont décernés et le gagnant est invité à effectuer un stage au CECI / Moulin d’Andé en vue d’adapter sa nouvelle.

Festival Télérama / AFCAE
Il est organisé depuis 1998, au mois de janvier. Les salles Art & Essai programment pendant une semaine les 15 meilleurs films sélectionnés par la rédaction de Télérama, parmi les sorties de l’année écoulée, au tarif de 3 € la place, sur présentation d’un pass disponible dans deux numéros consécutifs de l’hebdomadaire.
Le Festival connaît un succès qui ne cesse de s’amplifier d’année en année : il a rassemblé en janvier 2007 260 000 spectateurs sur 150 salles. En janvier 2008, 187 cinémas adhérents de l’AFCAE y participent, dans 166 villes.

MON PREMIER FESTIVAL
Organisé en collaboration avec La Mairie de Paris depuis 2005, ce festival est entièrement conçu pour les enfants et leur propose de découvrir des films en avant-première et des classiques par une programmation des plus variée : coups de chapeau, thématiques, cartes blanches, découvertes de cinématographies étrangères  …
Il a lieu chaque année pendant une semaine lors des vacances de la Toussaint dans 7 cinémas Art & Essai de la capitale.