Adapté librement du roman de Diego Brosset, le film raconte la vie d’un des derniers hommes libres du Sahara au début du XX ème siècle. Homme du désert, adopté par des chasseurs, il devient un guide réputé et redouté qui tentera d’échapper à la colonisation.
Dans
le plus respect des êtres filmés, dans la plus grande estime pour le
désert loin d’une imagerie folklorique, Raymond Depardon filme la magie
du désert, l’essence de la vie nomade, une histoire faite d’amour et
de paix, de guerre et de haine. Ces hommes sans l’Occident, ces hommes
comme avant le péché, paraissent si proches et si Raymond Depardon n’épargne
pas la colonisation et ses effets, il s’attache avant tout à capter la
dimension universelle de ces cavaliers. Le choix du noir et blanc accentue
cette intemporalité et offre à nos yeux un désert à la fois connu et
méconnu (qui peut prétendre avoir vu le désert sans ces
couleurs ?). Raymond Depardon affirme son point de vue : celui
du mythe. Car chasseurs, hommes du désert et femmes nous semblent tout
droit sortis d’un récit d’Homère, récit d’origine, récit
politique, récit poétique. (circulaire 61/2002)