• LE MONDE | 19.03.02 | 11h53

Ce nouveau film du réalisateur de "Western" se veut avant tout une évocation douce-amère du deuil de la jeunesse.

Film français de Manuel Poirier. Avec Sergi Lopez, Maryline Canto, Sylvie Testud, Sacha Bourdo, Jean-Jacques Vanier, Elisabeth Commelin, Serge Riaboukine. (2 h 00.)

Où l'on retrouve - après l'intrigant intermezzo péruvien de Te Quiero (2000) - le couple don quichottesque constitué du prosaïque Ibérique (Sergi Lopez) et du traîne-savates slave (Sacha Bourdo), lequel, lâché dans les plaines de la Bretagne éternelle en quête de l'âme sœur, avait contribué au succès du Western (1997) de Manuel Poirier. Partant, rien n'empêche d'envisager l'hypothèse selon laquelle Les Femmes ou... les enfants d'abord..., qui se déroule toujours en Bretagne, reprend nos deux héros là où on les avait abandonnés, ou, pour être plus précis, quelques années plus tard.

Lopez - qui s'appelle ici Tom - a apparemment laissé tomber la représentation en chaussures pour devenir animateur dans une maison de la culture, mais il a en revanche trouvé chaussure à son pied, en devenant mari d'une Sylvie (Maryline Canto) et père de trois enfants. Bourdo, quant à lui, est devenu éducateur dans un foyer mais est resté résolument célibataire. Visiblement, ils se sont perdus de vue, pis, ils ne se connaissent plus, ce qui n'est pas sans incidence sur l'efficacité comique du sixième long métrage de Manuel Poirier.

Car tandis que Western organisait, sous la forme d'un road movie utopique, la dérive de deux adolescents attardés un peu perdus dans leur vie, Les Femmes... ou les enfants d'abord..., fermement implanté dans le pavillon familial de Tom, se veut avant tout une évocation douce-amère du deuil de la jeunesse. Sergi Lopez en est à ce titre le seul héros, qui voit soudain débouler dans sa vie de père de famille pas si tranquille que ça un ancien amour, Virginie (Sylvie Testud). Apparition qui aura pour lui des conséquences rigoureusement inverses à celles qu'il espérait.

La douce ironie de ce film tient tout entière dans ce désappointement, en vertu duquel Tom, au moment précis où il se prend à rêver d'une possible aventure extra-conjugale avec Virginie, apprend qu'il est le père d'un quatrième enfant, une fillette de huit ans nommée Nina, que sa mère se voit dans l'obligation de lui confier. Figure du passé surgie de nulle part, Virginie réapparaît donc dans la vie de Tom pour lui signifier que ce passé amoureux, loin de ressusciter, est bel et bien mort.

Cette petite goutte d'amertume ordinaire - contrairement à l'optimisme un peu forcé qui dépeint l'intégration de la fillette dans sa nouvelle famille - nourrit ce qu'il y a de meilleur dans le film, sous le registre de l'abrutissante trivialité de la vie familiale. Ainsi de la scène désopilante où Tom, son voisin gendarme quitté par sa femme, et le célibataire endurci Bourdo se retrouvent le temps d'une virée fortement alcoolisée, dans une voiture arraisonnée par les collègues du cocu...

Mais Manuel Poirier n'a distillé ces moments qu'avec parcimonie, préférant, à l'image de son héros, s'accommoder gentiment du temps qui passe, dans un film qui fera passer agréablement, mais sans conséquence notable, celui du spectateur.

Jacques Mandelbaum